O que habitualmente se chama língua chinesa (chinês simplificado: 汉语; chinês tradicional: 漢語; pinyin: Hànyǔ) (chinês simplificado: 华语; chinês tradicional: 🍏 華語; pinyin: Huáyǔ) (chinês simplificado: 中文; pinyin: Zhōngwén) é, na verdade, uma família linguística que pertence ao tronco linguístico sino-tibetano. 🍏 Aproximadamente um quinto dos habitantes da Terra fala alguma forma de chinês como língua materna, tornando a língua chinesa a 🍏 mais falada no planeta, embora não a mais difundida.[carece de fontes]

É uma língua tonal, isolante e, basicamente, monossilábica, tendendo ao 🍏 monossilabismo principalmente na variante escrita, enquanto as variantes faladas (notoriamente o mandarim) costumam fazer amplo uso de palavras dissilábicas e 🍏 polissilábicas. As raízes lexicais são, no entanto, todas monossilábicas.[carece de fontes]

A transliteração dos caracteres chineses para as línguas que usam 🍏 o alfabeto latino pode ser feita pelo sistema Wade-Giles, criado pelos diplomatas e sinólogos britânicos Thomas Wade e Herbert A. 🍏 Giles. Após a Revolução comunista chinesa, em telegram betano 1949, uma comissão de filólogos criou um novo sistema conhecido como pinyin. 🍏 Como um exemplo, no sistema Wade-Giles escreve-se "Mao Tsé Tung", enquanto que em telegram betano pinyin grafa-se "Máo Zédōng". Para indicar 🍏 os tons utilizam-se acentos sobre as vogais ou ainda números, ao final de cada sílaba.

As línguas chinesas são reconhecidas pelo 🍏 governo chinês como um único idioma, com as diferentes línguas chinesas sendo vistas apenas como dialetos, no entanto é tamanha 🍏 a diferença entre elas a ponto de muitas serem incompreensíveis entre si. As línguas chinesas mantém a unidade pelo fato 🍏 de a escrita ser comum a todos elas, transcrevendo não apenas sons, que variam de região para região, mas também 🍏 conceitos, que permanecem inalteráveis de região para região. As principais línguas chinesas são:

Manuscrito em telegram betano chinês no Vietnã.